第828章 皇朝启动 二（2/2）

队伍行至皇城外的“炼兵坊”外，这里原是工部的大型工坊，如今已被高墙围住，四角立起哨塔，禁军持枪而立，如临大敌。

白南早已等候在此，看着绵延的囚车队伍，对身旁的禁军统领道：“按名册点名，手脚灵巧和身强力壮者留下铸兵，老弱病残……也别闲着，去砸矿石、烧炭火。”

死囚们被押下囚车，铁链拖地的声音汇成一片。当听到“以功抵罪”的告示时，不少人眼中闪过一丝波动——哪怕是死囚，对“生”的渴望也从未熄灭。

云州，黑石山的矿洞深处，火把的光芒摇曳不定，映着死囚们佝偻的身影。他们背着沉重的矿篓，在仅容一人通过的巷道中艰难前行。

“快点！这筐矿石不够！”监工的守卫挥舞着皮鞭，抽打在一个瘸腿的老囚身上。老囚踉跄着倒地，矿篓中的铁矿石滚落一地，他咳着血沫哀求：“官爷……老骨头快散了……”

“散了也得挖！”皮鞭再次落下，却被一只大手抓住——是那个满脸刀疤的汉子，他不知何时被分到了矿洞，此刻正瞪着监工：“他快死了，挖不动了。”

“你想造反？”监工怒视着他。

汉子低头看了看自己镣铐上的刻痕——那是用来记录矿石数量的，还差三百斤就能减罪。他捡起一块矿石，塞进老囚的矿篓：“我替他挖。”

皇城炼兵坊内，火光冲天。数十座熔炉并排而立，通红的铁水在砂型中流动，发出“滋滋”的声响。被分到此处的死囚们，正赤着上身，抡着铁锤锻打铠甲。

那个贪墨赈灾款的书生，此刻正蹲在角落，用细铁条修补箭矢的倒钩。他手指被铁条划破，鲜血滴在箭簇上，却浑然不觉。旁边一个曾是铁匠的死囚拍了拍他的肩膀：“书生，你这手艺不行，得这样……”说着，演示起如何让倒钩更锋利。

“你为何帮我？”书生不解。

铁匠咧嘴一笑，露出缺了颗牙的嘴：“多个人手，多份快。早干完，早减刑。”

工坊中央的高台上，白南正拿着名册核对：“虎蹲炮的炮管铸了多少？”

“回大人，昨日铸出十根，经检验，合格的有五根。”管事躬身回道。

“不行，还是太慢！”白南皱眉，“告诉他们，每铸出一根合格炮管，参与的死囚各记一功！”

消息传开，熔炉边的死囚们顿时干劲倍增。抡锤的力道更足了，拉风箱的速度更快了，连检查铁水成色的老工匠都忍不住点头：“这群死囚，逼急了倒真有股劲。”

两日后，死囚们的“功绩”已初见成效。无论是黑石山和赤铁岭每日的矿石开采量翻了一倍，还是炼兵坊的军械也以每日递增的速度产出。