第133章 紧急拨款法案（1/2）
第133章紧急拨款法案
晚宴散场时，凯萨琳正在跟员工核计今晚的募捐成果。斯特林绕著宴会厅走了一圈，最终摸出手机拨通麦可的號码。
“就知道你会找我。”听筒里传来麦可爽朗的笑声。
斯特林走到露台花园，点燃一支烟：“那你该直接告诉我，今晚跟加州那帮人聊了什么。”
“没什么要紧事，只是一些寒暄而已。”
“麦可。”斯特林吐了口烟圈，“我以为我们是朋友。”
“我们当然是朋友。”麦可噙著笑意。
“那————”
“斯特林，我以朋友的身份，劝你最好还是不要太过深入这个问题为好。”
“你是要重回驴党阵营吗”斯特林直截了当。
电话那头沉默片刻，麦可才缓缓开口：“你清楚的，我2000年从驴党转投象党，为的是我的政治抱负。可象党给了我什么整个纽约州都在退让，当初的承诺一样没实现————”
“你的市长位置不就是象党帮你拿下的吗”
“那是我自己砸钱换来的！”麦可的声音陡然拔高，“若不是我自掏腰包投入巨额资金，凭什么坐上这个位置”
斯特林没有回答，陷入了沉默。
麦可嘆了口气，语气放软：“总之，驴党那边承诺，只要我回归，明年大选会支持我竞选州长。五年后甚至有机会衝击总统候选人。这些，象党能给我吗”
斯特林轻轻摇头，“我明白了，设身处地地想，如果我是你，我也不会拒绝这些条件。”
“你能理解就好。”麦可明显鬆了口气，“说真的，斯特林，从你当律师时我就看出你绝非池中之物，不想因为阵营问题跟你生分。”
“说什么呢。”斯特林语气轻鬆，“不过是换个阵营，咱们又没利益衝突，照样是朋友，不是吗”
麦可愣了愣，隨即大笑，“哈哈哈，对，我们依然还是朋友————”
掛断手机后，斯特林脸色瞬间沉了下来。凯萨琳走过来时正看见他这副神情：“出什么事了”
“麦可转投驴党了。”
凯萨琳怔了怔，隨即道：“这件事不是早有预兆吗去年他就退出象党了。
“
“我知道。”斯特林微微点头，“可问题在於，麦可留下的空閒期太短了，这会对象党形象造成打击。”
“斯特林，东方大国有一句名言，不在其位不谋其政，”凯萨琳劝道：“我觉得这件事你不应该插手。”
“如果是其他城市，我当然可以放任不管，但那是纽约。”斯特林摇摇头，“我不能看著驴党將纽约全部收入囊中。”
“那你准备怎么做”
斯特林突然轻笑一声，“还记得我提过的大卫议员吗”
“前地检那个你帮他竞选州议员，后来公开出柜的那位”
“就是他。”斯特林摸了摸下巴，“你说我要是劝rnc全力支持他竞选纽约市市长如何”
凯萨琳愕然看著他：“你开玩笑吧”
“不，我是认真的。”
“就凭你说的那些经歷，我不觉得他能当选。”
“试试看嘛。”斯特林目光投向宴会厅，“你那边收拾完了今晚收穫如何。”
凯萨琳摇摇头，“我还是觉得你明年重心应该放在你自己的连任上，而不是插手纽约的事。”
她翻著手中的记录单，“今天收穫还行，除了咱们自己捐的100万，还额外有140万的收入。有了这笔钱，至少基金会前期工作可以开展了。”
“嗯，看起来还可以，我们该回去了。”
斯特林的慈善晚宴到底也只是一名边缘议员的晚宴，並没有惊起华盛顿的太多波澜。此时驴党在安抚完巴尼的金融监管法案后，转头就將所有精力投入到了去年对选民的承诺中——推动伊战撤退。
4月25日，眾议院议事堂。
议长南希主持投票会议，最终以218赞成，212反对票，7票弃权通过了《美军中东紧急军事行动拨款》。该法案批准了1240亿的紧急军费，同时要求联邦政府最晚於10月1日启动撤军，2008年3月31日前完成全部撤离。
斯特林坐在角落席位，看著电子屏上跳动的投票数据，听著周围共和党议员的低声抱怨，嘴角勾起一抹淡笑。“走吧，乔安，克雷格。“他率先起身离席，同州的两位议员立刻跟上。
“等等，斯特林议员！”
他转身看见德州议员罗恩保罗穿过过道走来，“罗恩议员有事”
罗恩扫了眼周围，压低声音发出邀请：“接下来有空吗想跟你们聊聊。”
“我们”斯特林指指自己与身后两人。
“是的。”罗恩点头，往前迈了半步补充道：“我代表自由意志派，想和你谈谈。”
斯特林耸耸肩，目光转向乔安与克雷格：“我没问题，你们呢接下来有什么安排吗”
“没安排。”两人同时摇头。
罗恩往前一迈，“斯特林议员，接下来我是代表自由意志派，来跟你聊。”
罗恩全程注视著三人的互动，若换作不了解的人，或许会以为他们只是普通同僚，但他清楚，斯特林才是这三人组的核心，乔安与克雷格不过是应声而动的跟隨者。
斯特林微微点头，“那就聊聊吧，去哪”
“去我办公室吧。”罗恩领著三人离开了议事堂。
坐在前方的塞繆尔在同僚的提醒下，注意到了四人的动静，眉头一皱。
“塞繆尔，你得提醒下你那位侄子，跟罗恩走到一块可不太好。”同僚低声说道，“万一他要是被说动了————”
“放心，我对斯特林有信心，”塞繆尔淡淡的说道：“更何况他岳祖父詹姆斯贝克还是凯雷集团的顾问，他是不会投赞成票的。”
“那样最好。”同僚轻声一笑，“接下来就看大统领乔治的否决了，真是有意思，你不这么觉得吗乔治已经无法控制国会山了。”
“看到这种情况你很开心”塞繆尔瞥了眼同僚，“別忘了，乔治和我们都是象党，一荣俱荣，一损俱损。”
同僚乾笑两声没接话。
塞繆尔望著议事堂穹顶，心中满是失望。儘管多数共和党议员按党派立场投了反对票，但他清楚，不少人只是因眾议院被民主党把持而走个过场。他们对总统的支持度，恐怕早已打上问號。
自己这个温和保守派的糊裱匠，到底还能团结多少人，塞繆尔已经没有了底气。
罗恩办公室，斯特林等人坐下后，罗恩主动为三人倒了杯威士忌。
斯特林抬手拒绝，“大白天就不喝了，先说事吧。”
罗恩动作一顿，隨即点头，“好，那就不喝。”说完將杯子放到一旁，坐到对面。
“斯特林议员，我想了解下，你们三位刚刚是投了反对票吗”
“自然。”斯特林耸了耸肩，“我们是象党人士，当然要跟著一起投反对票，难不成，罗恩议员你投了赞成票”
“是。”罗恩坦然点头。
斯特林挑了挑眉，“我想问一下，是你一个人投了赞成票还是你们一派统一行动，投了赞成票”
“当然是我们自由意志小组的全体人员。”罗恩沉下语气，“你可知过去十年间，我国对外军事支出达8040亿美元，总经济代价1.6万亿，数千士兵阵亡————这些钱若投入国內，至少你选区的灾后重建，不会拖到今日。”
斯特林抬手打断，“抱歉，我很疑惑，既然你反对战爭，为什么要投下赞成票法案可是直接向中东军事拨款，这些钱————”
“我之所以投赞成票，是因为法案可以让我们的士兵们，从遥远的中东地区撤离。”罗恩盯著斯特林，“斯特林，他们都跟你一样年轻，不应该命丧他乡。”
斯特林往后一靠，翘起二郎腿，语气中充满了嘲讽，“罗恩议员，我还以为你不会如此的虚偽。”
罗恩脸色一沉。
“撤军时间表这种换汤不换药的政治妥协，只会继续鼓励那些妄图战爭的人而已。”斯特林嘴角扬起一丝讥讽，“如果我是你，会强烈反对法案，並要求立即、无条件的撤军。”
“如果我能做到的话，我当然会去做！”罗恩语气凝重，“但很可惜，现实是我们自由意志派全体23人，根本无力撼动整个国会山，我们唯一能做的，只是在法案里爭取最接近理想的条款。”
斯特林微微摇头，“抱歉，在我看来，这些只是你们的藉口而已，如果你想说服我和你站在一起，那么你至少应该给我一个看似可行的方案，而非空谈理论。”
“斯特林议员，你这样配得上叫路州英雄吗”罗恩语气充满了指责，“你放任我们的士兵们客死异乡，任由救灾款投入战场，路州那些向你投票，他们蜷缩在临时驻地时，你————”
“闭嘴！”斯特林猛地起身，居高临下盯著罗恩，“我的行事轮不到你来评判。我看不起你们这些空谈理论的自由意志派！”
“什么最小政府、废除福利、取消美联储、开放边境、吸粉合法化，妄图把国家拉回18世纪的理论，根本是纸上谈兵！”
罗恩被斯特林训斥的面红耳赤，拍案而起，“斯特林，你別忘了你去年跟选民的承诺！团结，反腐，减税，我原本以为你也是一名心怀天下的英雄，如此看来，不过只是迎合选票的投机者，你根本没有资格代表你选区的民眾！”
“我有没有资格不是你说了算的。”斯特林指了指罗恩，“我明確告诉你，我是不会和你们自由意志派合作的。”
“够了够了。”乔安急忙起身打圆场，伸手按住斯特林的肩膀，“大家同僚一场，何必因为观点不同大动肝火斯特林，先消消气。”
隨即她转向罗恩，语气中也带著几分不满，“罗恩议员，我虽为议会新人，却敬重您数十年的坚持。但今日邀我们来，是为指责还是拉拢方才的话，未免太过火了吧”
罗恩深吸一口气，抄起桌上的威士忌一饮而尽，“抱歉，我刚刚有点上头了————”
斯特林重新坐到沙发上，瞥了眼罗恩，“你今天没吸东西吧”
罗恩避开他的视线，强行將话题拽回正轨：“斯特林议员，我真心希望你能加入我们，共同反对————”
斯特林抬手打断，撑著沙发扶手起身，“不用多说了，我的態度很明確，我是不会在这个议题上跟你们站在一起的。罗恩议员，看在同属德州人的份上，我建议你以后还是远离那些成癮品。”
罗恩垂著头没应声。
斯特林嘆了口气，他原本还对这个从18世纪起一直坚持到现在的自由意志派有点好感，以为会成为日后的盟友，但现在看来，这些傢伙根本上不得台面，要是跟他们搞在一起，只会让自己陷入泥潭，难怪明明自由意志派成立早，理论完善，却还是被一年后逐渐兴起的茶党打到找不到边。
待斯特林几人离开后，罗恩办公室的门再次被推开。来人急切问道：“怎么样拉拢到他们了吗”
罗恩扯了扯嘴角，语气带著嘲讽：“不过是群胆小鬼，根本没胆量站出来。”
“斯特林也胆小他可是......
“不必多说了，汤姆。”罗恩起身走到窗边，“与其浪费时间爭取他们三个人的票，不如去拉拢其他议员。”
加州象党代表汤姆坎贝尔不动声色的闻了闻房间里的味道，微微皱眉，”
罗恩，这种时候你还碰那东西”
“一点大麻而已，算不得什么。”罗恩满不在乎地挥挥手，“依我看，斯特林他们根本不像你说的那么厉害，不过是三个新人抱成团的小团体。与其在他们身上耗精力，不如多去跟民主党那边接触。”
“好吧......你说得有道理。”汤姆嘆了口气。作为加州人，他很清楚斯特林跟加州帮的微妙关係，更清楚斯特林潜在的影响力。但资歷尚浅的他没办法在罗恩面前提出质疑，只能在心里暗自决定，回头还得找机会亲自接触下斯特林他们。
次日，参议院以51票赞成、46票反对、3票弃权通过《紧急拨款法案》。作为法案主要发起人之一的南希在记者会上称讚，这项法案代表了阿美莉卡民眾结束战爭的愿望，並公开表示將会在5月1日正式递交白房子，交由大统领签署。
佛罗里达州迈阿密珊瑚阁庄园內，总统乔治全程看完电视直播，脸色黑得能滴出墨来。
幕僚长乔舒亚默默关掉电视，不敢作声。
“法案怎么会通过“乔治突然开口，问了个近乎愚蠢的问题。去年中期选举后国会便已被民主党掌控，法案通过本是意料之中。
乔舒雅压下腹誹，低声应道：“我这就联繫博纳。”
“別忘了还有罗伊————”乔治敲了敲桌子，“作为党鞭，他理应统一票型，而不是还有4名象党人士投了赞同票！”
“我明白，我立刻去办。”乔舒亚离开房间关上门。
乔治盯著桌上的文件，正想掀翻桌面泄愤时，私人手机突然响了。
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