第96章 寒夜孤灯磨策论，贡院初啼试锋芒（2/2）

“茗烟，再磨些墨来。”他重新握住笔，笔尖落在纸上时，竟没有一丝犹豫，“林姑娘提醒得对，‘治水先治源’——百姓的根本在土地，土地的根本在水，水的根本在顺天应人。这篇策论的骨头，算立住了。”

炭盆里的火渐渐旺了，映着案上堆积的书卷：《论语》《资治通鉴》《江北水利考》……最上面压着的，是他改了七遍的策论草稿，每页都写得密密麻麻，又被圈改得乱七八糟，却在灯火里透着股执拗的劲。

窗外的风更紧了，卷着雪粒子打在窗纸上，“沙沙”作响。宝玉却像是没听见，只盯着纸上那句“治水如治民，开源节流，疏堵相济”，忽然笑了——周大人说“根基要实”，林姑娘说“治源”，老漕工说“闸口要宽”，原来道理都是通的。

他直了直僵硬的背，又低下头，笔尖在纸上滑过，留下一行工整的小楷：

“臣闻，天下之患，最甚者莫若水患；天下之安，最要者莫若民心。水患可疏不可堵，民心可顺不可强……”

墨香混着炭火气漫开来，与窗外的风雪撞了个满怀。这一夜，荣国府西跨院的灯，亮到了天明。

五日后，府试入场的鼓声咚咚响起。宝玉穿着件半旧的宝蓝色襕衫，考篮里整整齐齐摆着笔墨纸砚，还有黛玉送的那块暖炭——他特意用锦袋裹了，藏在袖袋里。

走进贡院的那一刻，寒风卷着考生们的私语扑面而来：“听说今年主考官是李大人，最恨空谈！”“荣国府的二公子也来了？怕是来凑数的吧……”

宝玉没回头，只轻轻按了按袖袋里的暖炭，指尖传来熟悉的温度。他找到自己的号房，狭小的空间里，案几上积着层薄灰。他掏出帕子细细擦净，然后坐下，展开试卷。

策论题目赫然写着：《论江北水利与民生》。

宝玉握着笔的手顿了顿，随即扬起嘴角——仿佛那夜风雪里的孤灯、案上堆积的书卷、码头老漕工的絮语，还有素笺上的“治水先治源”，都在此刻聚到了笔尖。

他深吸一口气，笔尖落下，墨色在纸上晕开，像春日里化开的第一缕冰溪。

“江北之水，祸在淤塞，利在疏浚；江北之民，苦在苛政，盼在安农……”

这一次，他的手腕没有再颤。