第481章 离间与通牒（2/2）

“挑拨离间？”吕轻阳摩挲着下巴，“即便是计，若孙家、周家真的顺势而为，假意应允，实则观望，甚至暗中已与那赵砚有了默契呢？届时他们三家若真‘归附’，我们吕家便成了孤家寡人，能否挡住三面夹击？”

“主公可速派心腹，秘密前往平洲沈家，商议结盟之事。沈家实力不弱，且与孙、周两家素有旧怨，联合沈家，可成掎角之势。”程昱建议。

“只怕……结盟也未必有用。”吕轻阳叹了口气，“汪成元……或者说那位赵公，绝非心慈手软之辈。他先送信，已是给了面子。下一封，恐怕就不是商量了。”他心中其实还有一层疑惑：让北地越乱越好，不是各方心照不宣的默契吗？汪成元为何要逆势而行，耗费钱粮来这河西郡救灾揽民心？就不怕成为众矢之的？还是说，他另有图谋，自信能掌控局面？

思虑再三，吕轻阳还是派出了使者前往平洲沈家。然而，沈家家主沈远接到吕家结盟的提议后，只是冷笑：“吕轻阳这老狐狸，怕是已经暗中投靠了汪成元，现在想来赚我？当我沈某人是三岁孩童？打发走！”

另一边，沈远也派了儿子前往西州周家，商议共同应对之策。结果周家人一听是沈家来人，脸色就变了，因为他们也“听说”沈家已经暗中接受了明州的条件。结盟之事，自然不了了之。

就在四家互相猜忌、提防，结盟努力纷纷破产之际，徐凤至的第二封信，送到了各家手中。

与其说是信，不如说是一份措辞严厉的最后通牒。

信中明确指出，明军奉赵公之命，救灾安民，乃大义所在。河西郡四大豪强，若再紧闭城门，囤积居奇，见死不救，便是与受灾百姓为敌，与天下大义为敌。明军将视其为趁灾为祸、残民自肥的贼寇，不再以礼相待。届时，明军将上报朝廷，公告天下，揭露其罪行。待灾情稍缓，必发兵讨之，以正视听！

这封信，彻底撕下了那层“商量”的伪装，变成了赤裸裸的威胁和道德绑架。更狠的是，信中还“不经意”地提及，明军所到之处，开仓放粮，救治百姓，已深得民心，河西百姓无不翘首以盼王师。若四家豪强继续顽抗，失了民心，届时别说对抗明军，恐怕城内百姓都要生变。而一旦被钉上“残民贼寇”的恶名，将来就算想投靠其他反王势力，人家也要掂量一下收留你的代价——没人愿意要一个声名狼藉、尽失民心的累赘。

“阳谋！这是阳谋！”孙永平看完第二封信，脸色铁青，在书房里来回踱步，心中焦躁不安。他再次召集核心族人。

“与周家、沈家秘密联络的人回来了，结盟之事……根本谈不拢。两边都怀疑对方已经暗中倒向了明州。”孙永平疲惫地揉着额头，“现在看来，周、沈两家即便没投降，也绝不可能真心与我们联合对抗了。至于吕家……隔着周、沈两家的地盘，联络都困难。”

“派出去的探子回报，明军确实在踏踏实实救灾，挖渠排水，发放粥药，安置流民。现在‘赵公仁义’、‘明军是救星’的话，已经传遍了好几个县。不少地方的灾民听说后，甚至拖家带口往明军设立的粥厂赶。”一个负责情报的族弟低声道。

“民心……民心已经被他们拿走了大半。”孙永平长叹一声，“咱们紧闭城门，见死不救，城里百姓嘴上不说，心里能没想法？城外更是骂声一片。再这么下去，不用明军来打，咱们孙家在豪州就要成过街老鼠了！”

堂内再次陷入沉默。这一次，反对开门的声音小了很多。现实摆在眼前：联合无望，外有强兵威胁，内失民心基础，还被扣上了“不仁不义”的帽子。硬扛下去，胜算渺茫，而且后果严重。

“开门吧……”良久，一位年长的族老有气无力地道，“汪成元……不，是那位赵公，棋高一着。他舍得下本钱收买人心，咱们……耗不起。”

“开可以，但必须谈条件！”另一人咬牙道，“豪州还是咱们孙家的地盘！他赵公的人可以进来赈灾，但民政、赋税、防务，必须由咱们孙家主导！这是底线！”

“对，开门可以，但自治之权不能丢！”

孙永平看着终于达成一致、决定妥协但试图保住核心利益的族人们，心中苦涩。开门，或许能暂保一时平安，但孙家在豪州说一不二的时代，恐怕真要一去不复返了。那位赵公……好厉害的手段，好狠的阳谋！