第378章 笑容与恶鬼（2/2）
第三根手指竖起。
谭行的声音压低了半度，帐篷里的空气像是被无形的手攥紧了一瞬。
“第三，也是最关键的......”
“它正在朝二十三区来。”
话音刚落。
帐篷外骤然响起急促的脚步声。
帘子被人从外面猛地掀开。
苏轮一头撞了进来。
头髮上掛著不明液体，战术背心上糊著花花绿绿的鳞片碎渣，浑身上下散发著一股混合了血腥味和某种草药气息的古怪味道......浓烈到完顏拈花当场后退了两步。
但他脸上的笑容，灿烂得像捡了八百万。
“来了来了来了！谭狗！是不是有大活了！”
谭行看著他那一副刚从异兽產房里爬出来的造型，沉默了整整两秒。
“你洗手了吗”
苏轮低头看了看自己的双手......指尖残留著暗红色的蟒血，指甲缝里塞著不知名的黏液凝结物。
他嘿嘿一笑，把手往战术裤上狠狠蹭了两下。
“乾净了！”
龚尊面无表情地往旁边挪了两步。
完顏拈花不动声色地抬起手，捂住了鼻子。
辛羿一如既往地掏出小本子，端端正正写了一行字：
“苏轮，邋遢程度，九颗星，令人作呕。”
谭行嘆了口气。
这就是他圣血天使小队的副队长。
“行了，人到齐了。”
谭行收起杂念，目光重新落在全息屏幕上那条暗红色的轨跡线上。
手指在操控台上敲了两下，任务简报瞬间切换到全局模式。
“任务代號『猎犬』。参谋部授权我们前往二十二区与二十三区交界地带，查明异常事件源头。”
他抬起右手，在屏幕上点了一下边界线附近的一处高地。
“目標特徵：不明。战力评估：不明。行动意图：不明。”
三个“不明”说出口，帐篷里的气氛反而轻鬆了几分。
因为对他们来说，最可怕的从来不是敌人有多强......
是没有敌人。
安逸的日子过久了，骨头都会生锈。
而现在，终於有块硬骨头送上门来了。
“龚尊，情报分析和路线规划。”
“是。”
“完顏拈花，通讯和战场监视。”
“明白。”
“辛羿，远程火力支援和警戒。”
辛羿点了点头，没说话。
但他的手已经放在了弓身上，像在和老朋友打招呼。
“苏轮......”
谭行看向那个还在用袖子擦脸上不明液体的某人，嘴角微微一抽。
“你负责……算了，你负责活著回来就行。”
苏轮眼睛一瞪：
“凭什么你是不是看不起老子”
谭行揉了揉太阳穴，嘆了口气：
“我求你了，你可是斩龙世家继承人，大名鼎鼎的瘟疫之刃，你恢復一下行不行以前刚见面的时候，你那股逼格呢”
苏轮：“……”
张了张嘴，想反驳什么，最后发现自己確实没什么好反驳的。
“行了，別废话。”
谭行转身，掀开帐篷帘子。
清晨的阳光倾泻进来，將他的背影镀上一层淡金色的光。
晨风从荒原上扑面而来，带著泥土、硝烟和一丝若有若无的血腥味。
“十分钟后出发。”
他回头看了一眼全息屏幕上那条暗红色的轨跡线，眼底掠过一丝冷冽的光。
那道光，像刀锋。
“让我们去看看......”
“到底是哪个不长眼的东西，敢来老子的地盘晃悠。”
“剁了它，给那些还在坐月子的產仔异兽加餐。”
帐篷外，晨风骤起。
远处，二十三区广袤的荒原上，有什么东西正在无声逼近。
而谭行嘴角那抹笑意，冷得像刀锋上凝结的霜。
.....
西部战区，镇荒关
距离无相邪族叩关，已经过去了整整三天。
秦怀化站在重新修缮过的城楼之上，俯瞰著脚下这座三天前还摇摇欲坠的雄关。
城墙上，新补充的兵源正在老兵们的喝骂声中熟悉防御工事。
阵纹师们蹲在墙体两侧，一笔一划地勾勒著新的防御阵纹，灵能的光芒在砖石间流转，像给这头伤痕累累的钢铁巨兽注入了新鲜的血液。
关內，坍塌的房屋已清理乾净，临时搭建的营房整齐排列。
炊事班的方向飘来饭菜香，混著药材铺子里熬煮伤药的苦味，在清晨的冷空气中交织成一种独特的气息......那是战火过后，活著的人继续呼吸的味道。
此次战役，镇荒关五万守军，活下来的不到两千五百人，其中一千六百多人带伤，重伤濒危的四百人。
换作一般人，光这一堆烂摊子就足够让人崩溃。
但秦怀化不是一般人。
自幼经歷统武世家的严酷锤炼，再加上欺诈与全职权柄的双重加身，他就像一台精密的战爭机器......每一个齿轮都在疯狂咬合，每一个环节都安排得滴水不漏。
清点伤亡、安葬烈士、稳定军心、整编建制、补充兵源、重建指挥体系……
三天。
仅仅三天，秦怀化就把这座濒临失守的危城，重新变成了一座运转有序、士气高昂的战爭堡垒。
而这三天里，消息像长了翅膀一样，从镇荒关传遍了整个西部战区，又从西部战区席捲了整条长城防线。
“听说了吗镇荒关守住了！”
“怎么守住的不是都快破关了吗”
“统武天王的孙子，秦怀化！他一个人把西门战场两千残兵组织起来，反推了异族！”
“放屁！一个人反推异族你当他是天王”
“老子亲眼看的战报！秦怀化在城墙上活撕了一只蚀心魔！统武天王的金甲法相，你知不知道在战场上意味著什么”
“嘶......统武天王的后人，果然……”
类似的对话，在每一座关隘、每一个营地、每一支巡游小队里反覆上演。
秦怀化。三个字，像一把烧红的烙铁，狠狠摁进了所有人的耳朵里。
南部战区知道了。东部战区、北部战区、中部战区……甚至天王殿，都知道了这个名字。
镇荒关的英雄。
统武天王的孙子。
在最危急的时刻站出来，守住了镇荒关一脉守军最后的尊严，守住了长城一百零八关从未陷落的荣耀。
一时间，“秦怀化”三个字，响彻长城全线。
.....
临时指挥部里，秦怀化坐在简陋的行军桌前，面前的电子名册上密密麻麻记录著三天来所有的安排......
补充兵源、物资调配、阵纹修復、伤员救治。
每一个条目都標註得清清楚楚：时间、地点、负责人、完成进度，一目了然。
就算五大战区参谋部那些五星参谋亲眼看这份名册，也得点头认可。
“秦上尉！”
一个年轻的中尉站在门口，军礼標准得像用尺子量过，脸上带著压抑不住的兴奋：
“西部战区参谋部来电！”
秦怀化抬起头，目光平静得像一潭死水：“念。”
“是！”
中尉深吸一口气，声音里压著明显的激动：
“西部战区参谋部通令嘉奖......镇荒关第182巡游小队上尉秦怀化，临危不乱，指挥有方，成功守住镇荒关西门战场，挽救了近两千名联邦战士的生命，避免了关隘失守的严重后果。
特此通令嘉奖，全军通报表扬！现授予银熊勋章！”
中尉顿了顿，喉结滚动了一下，念出了最后一句话......
“著令秦怀化上尉，暂统管镇荒关一切事务！”
话音落下，整个指挥部安静了一瞬。
那些整理文件的文职军官僵在了原地，手指悬在半空。
刚从前线撤下来还在养伤的基层战士猛地坐直了身体，牵扯到伤口也浑然不觉。
门口站岗的哨兵甚至忘了保持军姿，脖子不自觉地转了过来。
所有目光，齐刷刷地落在秦怀化身上。
统管镇荒关一切事务......哪怕前面带了一个“暂”字，这句话的分量也重得嚇人。
一个上尉，暂统一座雄关。
这在联邦军史上，闻所未闻。
但没有人觉得不妥。
那些目光里，羡慕、敬佩、崇拜交织在一起，但最多的，是一种近乎狂热的信任......
跟著这个人，能活。
秦怀化没有站起来，没有说什么感言，甚至连表情都没有太大变化。
他只是微微点了点头：“知道了。去忙吧。”
“是！”
中尉猛地併拢脚跟，敬了个军礼，转身跑了出去，脚步轻快得像踩在云上。
指挥部重新安静下来，只剩下电子设备运转的嗡嗡声和远处隱约传来的施工敲击声。
秦怀化低下头，继续翻阅名册。
没有人注意到，他的嘴角微微上扬了那么一分。
一切，都在按计划推进。
名册上那些阵亡数字、伤兵数字、物资缺口、城防破损率……每一条数据在他脑海中自动匯入一张更大的棋盘。
三天前无相邪族的那次叩关......时间、规模、攻击点位、撤退时机......
分毫不差，全在他的计算之內。
那两千五百人能活下来，不是运气好，而是他需要他们活下来。
活下来，成为传声筒，把他的名字传遍长城全线。
他要的就是这个效果。
至於谁能活下来，从来不在他的考虑范围之內。
三天之內，从镇荒关到天王殿，所有人都要知道“秦怀化”三个字。
至於死掉的那四万七千多人
必要的代价而已。
不把场面做得足够惨烈，不让镇荒关真的濒临破关，他一个区区上尉凭什么脱颖而出
统武天王孙子这个身份，只能用一次。
秦怀化比谁都清楚这一点。
第二次，就得靠实打实的战绩。
而“挽狂澜於既倒”的战绩，必须用人命来填。
无相异族不在乎死多少。
他不在乎。
联邦战士死多少......
他也不在乎。
这次的通令嘉奖，只是一个开始。
他需要更高的位置，更多的认可，更多的尊敬……
他要爬上去。
一步一步，爬到最高。
而“镇荒关英雄”这个標籤......
就是他的第一块敲门砖。
秦怀化关掉平板，站起身来。
走到指挥部墙上的战区全息地图前，他的目光落在那些密密麻麻的標记上。
代表无相邪族的红色光点，已经退到了长城之外三百里。
从地图上看，它们散乱、零碎、不成建制，像是一群被打残了的败军之卒。
但秦怀化知道......
那些红点正在重新集结。
比三天前更加庞大。
更加狰狞。
它们像是退潮时暂时蛰伏的海水，正在深水区重新聚拢力量，只等他的命令，就会以更凶猛的姿態席捲而来。
下一次叩关，不会太远。
秦怀化盯著那些红点，像是在看一幅只属於他自己的棋局。
不过下一次，他会让场面更大一些。
大到西部战区扛不住。
大到需要天王殿直接介入。
大到整个联邦的目光都聚焦在这里......
然后，他会在所有人面前，再“救”一次镇荒关。
不是锦上添花。
是第二次雪中送炭。
是让所有人看清：第一次不是运气，第二次不是巧合，第三次、第四次、每一次......
他秦怀化，都是那个唯一能站出来的人。
他抬手在全息地图上轻轻点了一下。
一个坐標被標记出来。
那是他计算过的、下一次攻势最可能爆发的位置。
也是他预留的......舞台。
看了片刻，秦怀化收回手，面无表情地转过身。
门外，夜色深沉。
远处的城墙上，轻伤员们正在轮值警戒。
灵能灯將他们的影子拉得很长，投在斑驳的城砖上，像一排沉默的碑。
有人在低声哼著联邦军歌。
声音沙哑。
却倔强。
在夜风里飘得很远很远。
他们已经把他当成了信仰。
秦怀化站在门口，看著那些模糊的身影。
嘴角缓缓咧开。
先是无声的微笑。
然后越来越深。
越来越深。
最后......
他笑了出来。
笑声低沉、压抑，像是什么东西终於破土而出，像是一根被压了太久的弹簧终於弹开，又像是一头蛰伏太久的野兽终於嗅到了血的味道。
灵能灯將他的影子投射在身后的墙上。
拉得又长又扭曲。
宛若恶鬼。
笑声在空旷的指挥部里迴荡了许久，才慢慢止住。
秦怀化收敛了表情。
像换了一张脸。
重新变回那个沉稳、冷静、令人信赖的上尉指挥官。
他整了整军装，將领口的扣子繫到最上面一颗，把披风的褶皱抚平。
动作不急不缓，一丝不苟。
然后，他推开门，走了出去。
“秦长官！”
远处传来一声呼唤，语气里满是崇拜与热切。
秦怀化循声望去。
营房方向，一个身影正小跑著衝过来，气喘吁吁，额头上全是汗珠。
是昨天刚调到镇荒关的西部战区参谋部联络官，肩上扛著两星参谋的军衔。
“秦上尉。”
两星参谋跑到近前，立正敬礼，声音里多了一丝罕见的郑重：
“战区命令，请您今晚二十点整参加全息会议。”
“內容”
“关於镇荒关接下来的战略部署，以及战区通令嘉奖......”
值班参谋顿了一下，声音压低了半度，一字一句道：
“天王殿下令，这次全息会议由锁渊天王亲自主持。关於您的战区通令嘉奖……用统武老天王的名义签发。”
秦怀化瞳孔骤缩。
锁渊天王。
西部战区五位天王之首，坐镇西域百年，如巍峨山岳，不动如山。
他亲自主持
而且......
用他那个已经牺牲的爷爷的名义。
秦怀化瞬间明白了。
这不是西部战区参谋部的例行公事。
不是统武天王一脉的家族面子。
而是天王殿......那十几位站在人类联邦最顶端的存在......同时注意到了这里。
注意到了镇荒关。
注意到了……他。
“秦上尉”
参谋见他没反应，小心翼翼地唤了一声。
秦怀化回过神。
眼底翻涌的情绪如惊涛拍岸，却在下一瞬被他狠狠压下，像沸水浇上冰层，只剩下滚烫的余烟。
他平静地吐出两个字：“收到。”
沉稳得像什么都没发生。
参谋敬了个礼，转身离去。
秦怀化站在原地。
戈壁的夜风裹著粗糲的沙尘扑面而来，吹得肩上披风猎猎作响。
他缓缓抬起头，嘴角勾起一个复杂的弧度。
统武天王。
他的爷爷。
那个在他记忆里永远板著脸、永远不满意、永远觉得他“还差得远”的老人。
他曾经拼了命想换来他一句认可，却至死未能如愿。
而现在......
锁渊天王主持，用爷爷的名义签发战区嘉奖。
秦怀化轻轻笑了一声。
不是释然，不是苦涩。
是一根刺在肉里埋了太久太久，久到与骨血融为一体。
如今有人要替他拔出来......他不知道那是疼，是痛快，还是两者兼有。
但有一件事，他比任何时候都清楚。
他不需要那个老头子的认可了。
秦怀化攥紧拳头，指节发白。
他会靠自己。
站到所有人面前。
让这天下......无论敬畏、尊重，还是恐惧......
都睁大眼睛看清楚。
他叫。
秦怀化！