第283章 战场清理（2/2）
莱恩蹲下身，鬆开了艾莉丝的手，取出一把普通的军用短刀，在怪物的伤口边缘拨弄了几下。
“这里有东西。”莱恩说。
刀尖在怪物的胸腔深处挑了挑，拨开了一层已经凝固的、呈现深褐色的粘稠血液。在伤口的极深处，嵌著一小块黑色的异物。
“碎晶。”普蕾婭在一旁开口，浅灰色的眼睛里没有情绪波动，“发黑的，不规则形状的碎晶，大约只有拇指盖大小。”
莱恩用刀尖將那块碎晶挑了出来，放在掌心里。
碎晶嵌在怪物的胸腔深处，被已经凝固的深褐色血液包裹著。在灰濛濛的晨光映照下，这块碎晶的表面泛著一种诡异的暗光——它並不是在反射光线，而是碎晶本身在发出微弱的、不规则的灰色光芒。那光芒断断续续，像是在呼吸一般。
“被黑雾深度污染的魔石结晶。”莱恩用手指捏起那块碎晶，指尖立刻传来一种异样的刺痛感，伴隨著淡淡的阴冷温度，“虽然只有这么一点，但它在给怪物的肉体提供能量。这就能解释为什么它们的防御力和恢復力超出了常理。”
赫尔曼的眉头拧得更紧了：“这种结晶，我以前在东部防线清剿异变体时见过。但那时候，只有最深处的领主级怪物身上才会有。而现在，这只是一只普通的大型畸变体。”
这意味著，黑雾的污染程度和浓度，已经达到了一个惊人的地步。
“去检查另外几只。”赫尔曼沉声对身旁的副官下令。
莱恩站起身，很自然地重新牵住艾莉丝的手。小姑娘立刻凑上来，整个人贴在他手臂上，警惕地看著地上的碎晶。
“莱恩先生……那个碎晶，比之前我们两人剿灭的畸变体的气味更难闻。”艾莉丝小声说。在她特异的嗅觉感知里，那块碎晶正源源不断地散发出一股类似於腐肉与金属锈蚀混合在一起的“灰色”气味，浑浊得让人窒息。
不一会儿，副官跑了过来，脸色很难看。
“总指挥，第二只畸变体的胸腔里没有碎晶。”副官抹了把脸上的冷汗，“但是它的脊柱附近有一块明显发黑的骨骼组织。那片骨骼不像是正常生长的，更像是被某种东西侵蚀后改变了结构。看起来就像是……魔石化了。”
“第三只呢”赫尔曼问。
“第三只怪物的尸体也被翻了一遍。同样没有碎晶，但它的口腔內壁和食道里残留著大量黑色的物质，乾涸后呈现出一种结壳的状態。普蕾婭小姐检查过了，那是高浓度的污染残留。”
听到这里，普蕾婭合上了手里的小皮本，將其收进深蓝色长袍的怀里。
“结论很明显。”普蕾婭说道，“从洞壁的污染程度来判断，那个洞穴系统被黑雾渗透，至少已经有几个月的时间。这些畸变体在里面长期吸食黑雾，身体结构已经发生变异。洞穴中必然还有更多，甚至可能有更大的母体。”
赫尔曼沉默了。他看著远方那片被阴霾笼罩的山脉，深褐色鎧甲上的铁鹰徽章在晨光下显得有些黯淡。
“大部队不能贸然推进。”赫尔曼最后做出了决定，“必须先派侦查小队把前方的路线探明，找出黑雾泄露的源头。莱恩，你怎么看”
莱恩侧过身，把艾莉丝往怀里带了带，让她的后背靠在自己的胸膛上。这个姿势能让她最大程度地感到安全。
“大部队留在外围建立防线，阻击可能出现的第二波兽潮。”莱恩说，“侦查小队带轻装装备进去。如果里面地形复杂，人多了反而是累赘。”
“同意。”赫尔曼点头。
莱恩拉著艾莉丝走回了后勤营区。
他从后勤马车上要了一张乾净的毛毯，带著艾莉丝坐到了一块相对平整的岩石后面。这里的风小一些，也能避开大部队的喧囂。
“坐下休息。”莱恩把毛毯铺在岩石上，拉著她坐下来，然后把毛毯的另一半折过来，严严实实地裹在她身上。
艾莉丝乖巧地缩在毛毯里，只露出一颗小脑袋。银色的髮丝有些凌乱地贴在额头上，那双紫色的眼眸一瞬不瞬地看著他。
“莱恩先生，你刚才说……大部队不进去”她轻声问。
“嗯。”莱恩挨著她坐下，肩膀贴著她的肩膀。温热的体温隔著毛毯传过去，让艾莉丝舒服地眯起了眼睛。
“那……你也要进去吗”
“我是领队，必须去。”莱恩从腰间解下那把短枪，开始清理枪膛。短枪的金属零件在清晨的冷光下闪著寒芒，隨著他的动作发出轻微的机械扣合声。
艾莉丝的情绪低落了下来。她伸出一只小手，从毛毯里钻出来，抓住了莱恩风衣的衣角。
“我也去。”她声音很小，但很坚决。
莱恩停下手里的动作，侧过头看著她。
“里面会很危险。”他的声音压低了一些，带著一种只对她才有的温和，“黑雾里什么都看不见，而且你的精神力还没恢復。”
“可是我能闻到它们的气味。”艾莉丝有些急切地辩解，身子往前凑了凑，带起一阵细微的毛毯摩擦声，“我可以在黑雾里帮你带路。而且……而且我不想一个人留在这里。莱恩先生，我们说好不分开的。”
最后那句话，她说得有些委屈，眼眶里又开始有水光打转。
莱恩看著她那副委屈又倔强的模样，心里最柔软的地方被轻轻撞了一下。他放下短枪，嘆了口气，伸出手，將她整个连人带毛毯抱进了自己怀里。
“莱恩先生……”艾莉丝惊呼了一声，隨即顺从地贴在他宽阔的胸膛上。
“真想去”莱恩在耳边问她。
“嗯。”她把脸贴在他颈窝里，贪婪地呼吸著他身上那股混著薄荷与菸草的体温，“死也要跟著你。”
“別胡说。”莱恩惩罚性地在她腰侧轻轻捏了一下，引得小姑娘在毛毯里一阵扭动，“有我在，不会让你死。”
他妥协了。把她一个人留在营地，他同样不放心。这个小姑娘如今已经是他的命脉，只有放在眼皮子底下，他才能安心。