第144章 无果的追踪（2/2）
一处瀰漫著灰雾的洼地附近，小地图清晰地显示著几个徘徊的红色光点，空气中残留的淡淡尸臭和负能量气息，很可能是另一处不死生物的巢穴。
最危险的还要属一片荆棘丛。
当队伍追到荆棘丛附近时，忽然闻到一股难以形容的复合恶臭—那是浓烈的死亡腐败气息、沼泽底泥发酵的沼气、以及某种类似臭鼬但强烈百倍的刺鼻香混合在一起的可怕味道，光是闻到就让人头晕目眩，胃部翻腾。
通过爱乌的共享视野，叶维安看到了臭味的源头：
一头体型臃肿庞大、轮廓诡异的怪物正半浸在污水中。
它看起来像是自然界最恶意的玩笑一似乎是某个邪恶造物主將水牛的躯干、恐龙的长脖子、疣猪般的狰狞獠牙头颅以及河马的四蹄粗暴地缝合在一起的造物，皮肤呈现出病態的灰绿色，布满脓皰和疗痂。
仅仅是远远看著，就给人一种强烈的不適与污染感。
“卡托布莱帕斯————”叶维安喃喃地念出了它的名字。
这种生物不仅吃肉，还专门寻找腐烂的植被和带毒的真菌，这使得它呼出的每一口空气都带有浓烈的腐肉臭味，能使周围化为植物枯萎、水源污染的枯萎领土。
在战斗中，它最为致命的是那双充血的死亡之眼，其目光能瞬间腐化肉体与灵魂，配合末端如锤的尾巴震慑猎物。
民间將其视为厄运与瘟疫的化身，传说只有极度邪恶的鬼婆或墮落骑士才能驯服並放牧这种污秽的巨兽。
那怪物似乎察觉到了远处的窥视，硕大的头颅转向这边，儘管距离尚远，但那双浑浊的小眼睛里透出的恶意与混沌，让所有人都脊背发凉。
前方，代表黑鳞猎手的红点仍在深入，而周遭的红色光点已越来越密集，环境也越发险恶。
叶维安果断停止了追踪。
他目送著小地图上那个红点最终消失在小地图边缘，然后原路返回。
回程的路上，所有人都沉默了许多。
白天的两场战斗，加上方才追踪途中的所见，彻底刷新了他们对这片沼泽的认知。
“狗头人————恐怕只是这片沼泽食物链里，最底层、最弱小的居民之一。”阿玛露恩打破了沉默，低声道，“还好我们来的时候只碰到了他们。”
能够在那样的环境中生存並占据一席之地的蜥蜴人部落，其拥有的武力，必然远超狗头人部落。
叶维安点点头：“从今天遇到的那个猎手来看，蜥蜴人部落的成员，恐怕个个都是精通潜伏、追踪、兼具远近攻击能力的优秀猎手。而敢於独自远离部落巡逻、甚至可能执行跨境猎杀任务的，更是其中的精锐。”
叶维安脑海中浮现出对方背上那张骨弓，以及箭袋中的骨箭。
“仅凭那张弓和那种箭————”叶维安分析道，“就足以在埋伏中，对披甲目標造成致命威胁，甚至射杀巨鱷那样的沼泽霸主。他们的威胁等级，需要重新评估。”
接下来的几天，叶维安並没有因初次接触的失利而退缩，反而组织了数次更具针对性的巡逻，以图恩河为主要脉络，向沼泽內部进行侦查，寻找可能存在蜥蜴人的区域。
隨著侦查范围的扩大，他们越发体会到，图恩沼泽深处的环境远比靠近马洛伦安息地的边缘地带更为复杂、诡异和危险。
除了日益频繁出现的巨鱷和潜伏的不死生物，他们遭遇了新的威胁。
比如说，他们就碰上过一小群红帽子的攻击。
红帽子是一种由血腥欲望而诞生的残虐精类生物，它们最標誌性的特徵是头顶那顶破烂的软帽。
为了生存，红帽子必须每隔三天就用新鲜生物的血液重新浸染帽子。
儘管身高不足一米二，红帽子却拥有与其体型完全不符的怪力。它们穿著一双沉重且带钢钉的冷铁重靴，在沼泽或森林中疾跑时会发出令人胆寒的“哐当”声。在战斗中，它们除了挥舞巨大的镰刀，最喜欢用这双重靴將猎物活活踩成肉泥。
当然了，只是一些红帽子，並不能对叶维安他们造成伤害。
但叶维安还是很奇怪。
按理来说，这种生物通常只活跃在妖精荒野，偶尔有鬼婆和邪恶的魔法师会將它们召唤到主物质界。
它们出现在这里，绝非自然。
此外，他们还在沼泽里发现了不少吸血藤。
这种植物对振动和热量极其敏感，只要有生物出现在附近，它们就会发动袭击一数条主藤如同活化的巨蟒般弹射而出，顶端的花苞张开，露出密布的倒刺和吸盘，將猎物牢牢抓住。
但它们最危险的地方，还是偽装能力。
这些致命的植物偽装得极好，与常见的野葡萄藤或沼泽藤蔓无异，一般人根本区分不了普通藤蔓与吸血藤。
对於毫无防备的探险者来说，这种植物算是最危险的敌人。
但对叶维安而言，吸血藤反而最容易对付。
他们引以为豪的隱藏能力，在小地图面前形同虚设。
而作为植物，吸血藤没有移动能力。
这也意味著，叶维安完全可以隔著大老远用咒火將它们烧光，甚至不用冒一点风险。
当然了，除了各种危险的生物，探查过程中也能找到不少宝藏。
在一次沿著一条隱蔽水道探索时，叶维安发现了一个名为【强盗王的宝藏】
的兴趣点。
在兴趣点的位置，爱乌髮现了一处被层层水草和淤泥覆盖的隆起物，形状规则得不像自然產物。
清理之后，浅滩上露出了一艘小型快艇的残骸。
从残骸来看，这艘船似乎是在行驶的过程中撞上了水下暗礁，沉在这里已不知多少年月。
从腐朽的船体中，他们找到了一个装满蓝宝石和石榴石的盒子，以及一个防水油布包裹。
包裹里面装著数百枚科米尔金狮。
残骸的样式和一些船上未被完全腐蚀的標记，都指向了那个臭名昭著的“强盗王”萨利姆火炬塔。
这无疑是一笔意外之財，也证实了这片沼泽在过去的动盪年代，曾是亡命徒们的大本营。
然而，他们最主要的侦查目標——蜥蜴人—却仿佛从沼泽中蒸发了一般。
无论是更具攻击性的黑鳞部落，还是相对温和的迅矛部落，都再没有出现。
或者说，他们“找到”了，却又没找到。