第524章 青楼密会（1/1）

洛阳，琴音在深沉的夜色里裹着刀锋，上柱国陈子昂与好友乔知之的密会就安排在柳如烟的弦歌声中，如两尾鲤鱼潜入一方池塘的水底，口吐泡泡秘密交流。

来俊臣又坐上洛阳令那张浸透人血的交椅后，整个洛阳官场如同被无形的手骤然扼住了咽喉。北市茶肆的雅间空了，连官员府邸夜半的私语都压得极低，唯恐惊动檐角栖息的“罗织鸟”。

即便是上柱国陈子昂与右司郎中乔知之这等挚友，非有要事亦绝不轻易会面。

此时，乔知之新迁右司郎中，绯色官袍加身，协掌尚书省的吏部、户部、工部，监管兵部。然而魏大带来的营州血海真相，如同淬毒的楔子，狠狠钉进了这看似平静的僵局。

陈子昂主动出击，与乔知之相约见面，密会地点选在了青楼里，上柱国府里，有武则天御赐的春梅、夏荷、秋菊、冬梅四位侍女。

其实他们两人年轻时在长安就喜欢呼朋唤友去平康坊。在大唐，社会风气开放，这不算是违反治安管理的事情，官方教坊司登记的官妓就超过万人，京城里各种经营私妓的青楼也很多。宴会陪客，吃饭应酬，弹曲陪游，各种服务都有。诗人雅士，风流才子，爱上青楼，名气就更大。陈子昂将与乔知之见面地点选定在青楼，外人看了以为是这两人夜间寂寞了。

魏大见陈子昂后的翌日傍晚，应天门上的鼓声沉闷地滚过皇城，碾碎最后一抹残阳。乔知之钻入早已候在暗角的一辆青幔小车，车内狭小，他褪下象征五品显赫的绯色官袍，换上一袭寻常富户的暗纹锦袍。

车辕轻转，辗过北市喧嚣的石板路，在一家酒肆前略停，提了两坛上好的剑南烧春酒，旋即步入那片暧昧迷离的灯火深处。

思恭坊，洛阳的“小平康”。脂粉香、丝竹声与铜钱味在此处奇妙地发酵蒸腾。陈子昂选定的地方，是坊内一座闹中取静的小院，门楣悬一素雅匾额——“听雪轩”。此间主人，是那位名动京城的私妓柳如烟，字子柔，人赠雅号“小乔”。其院不大，却极是精巧，一池活水，几丛修竹，隔绝了坊内的喧嚷。柳如烟以一手出神入化的琵琶与洞箫绝技，引得无数名士倾倒，右羽林军大将军李多祚亦是常客。

陈子昂已先至，柳姑娘算是他的红颜知己。他独坐于临水的暖阁内，阁中铺设低矮座席，形似东瀛和室。小炉上铜铫里松茸汤咕嘟作响，水汽氤氲。柳如烟尚未拨弦，只在一旁素手调弄着几案上的博山炉，一缕清冷的沉水香幽幽散开，缠绕着水阁的薄暮。她的侧影在暮色与炉烟的勾勒下，有种惊心动魄的熟悉感——那眉眼轮廓，竟与陈子昂少年时在蜀中错过的林娘有七八分相似。只是林娘早已嫁作幽州商妇，而眼前的柳如烟，眉宇间沉淀着风尘磨砺出的通透与一丝不易察觉的倦意。

乔知之敲了敲门，得到应允后推门而入。柳如烟抬眼，眸光流转，无声地施了一礼，便抱过一把紫檀琵琶，移坐屏风之后。珠帘轻响，她玉指微动，一串清越如碎玉的轮指滑音流淌而出，正是时下流行的《嵩乐调》，曲调源自武皇的嵩山之行。

柳如烟作了改编，在转折处暗藏几许幽咽，恰如其分地填满了水阁的寂静，成为天然屏障。

“好曲，好地。”乔知之盘膝坐下，将矮桌上的鱼脍盘子拨开，酒坛置于案上，声音压得极低，几乎被琵琶声吞没，“伯玉，这地方亏你想得出来。”

陈子昂提起铜铫，滚水注入青瓷茶盏，茶香与沉水香交织，他拿起铜铫，倒了一盏松茸汤，推到乔知之面前，说：“知之兄，今日有个消息。”

乔知之端起茶盏暖手，指节因用力而微微泛白，连日操劳与营州沦陷的阴霾刻在他眼底：“辽东连日噩耗，耳朵里灌满了坏消息，你说吧。其实这神都，金碧辉煌的宫阙之下，其实不过是个硕大的市集。皇权之下，人心只认钱。”他嘴角扯出一个冰冷的弧度，“有钱能使鬼推磨，磨盘碾碎的，可都是活人的骨头。”

屋外北市喧嚣的市声隐约透入，丝竹与叫卖糅杂成一片混沌的背景。陈子昂身体微微前倾，烛光在他紧绷的下颌线上投下一道利刃般的阴影：“有一桩事，要劳烦乔兄。”他喉结滚动一下，吐出几个字，带着铁锈般的腥气，“烦去一趟北市的地下黑市，买四个高句丽老棒子。此事得万分周密，可惜北市的地下黑市鱼龙混杂，最好是生面孔去办这事。”

乔知之执壶的手在空中顿了一瞬，壶嘴倾泻的水线精准注入乔知之的杯中，水声潺潺，在骤然凝滞的空气里格外清晰。“好。”他只应了一个字，没有追问兄弟的安排。

“乔兄，”陈子昂的声音沉下去，如同沉入古井的石头，“这世道，已然是乱世了。不仅辽东烽火再起，酷吏的獠牙又龇了出来，跟这些亡命之徒与泼皮无赖斗，笔不如刀。”他抬眼，直视乔知之，那眼神锐利如淬火的针尖，“为国，为民，有时光靠案头的墨，砚中的笔，不够。怕是要重新握住剑柄，再上那修罗沙场。”

“乱世了……”乔知之低声重复，指尖无意识地捻着袖口一道细微的褶皱，仿佛在触碰久远的记忆。他忽地轻笑一声，那笑声里却无半分暖意，只有苍凉的沙砾感，“这话，听着耳熟。十年前放下剑，我的手这些年只握过笔杆，抚过琴弦。”他摊开手掌，掌心纹路清晰，指腹光滑，唯有无名指内侧一道几乎淡去的旧茧，是少年时习剑留下的最后印记。

乔知之顿了顿，目光投向窗外沉沉夜色，仿佛穿透了时空：“不过，说来也怪，这些日子，我倒真把那生疏的剑术又捡起来了。”他语气平淡，却带着一种尘埃落定般的决然，眼中掠过一丝极淡的、难以言喻的怅惘，“真怀念当年塞外，你我兄弟并辔而行，朔风割面，烈酒灼喉，‘黄沙漠南起，白日隐西隅’，沙场上阵杀敌，那是何等的快意！刀剑铿锵，诗篇飞扬，血与酒混在一处，生与死都带着痛快！不像在这洛阳朝堂，处处都得小心谨慎。”