第80章 他们知道的太多了（2/2）

“甲三”“午七”“寅九”。

三组字，排列紧凑，天干地支前都加了序号。

是坐标。

沈云筝在井口等着，周芒把字报上去后，井口沉默了片刻。

她父亲写坐标时从不用地支数字而用天干地支，且习惯把步数排在前面、方位排在后面。

甲三……甲是十天干之首午是地支第七位，步数是三和七，方位分别是甲向和午向，寅九则是第三组步数九方位寅向。

她蹲在井口用炭条在石头上换算，手指顺着炭线移到最后，从方石十字线上的起始点出发得出三组数字对应的步数和方位……朝甲向走三步，转午向走七步，再转寅向走九步。

周芒从井底上来后没有等天亮，带着三个人连夜沿沈云筝换算出的步数方位从方石出发。

甲向三步，午向七步，寅向九步。

最后一步落在一块凸起的山岩前，上面爬满了碗口粗的野生灌木，阿桑用砍柴刀劈开灌木……灌木后面露出一个半塌的矿口。

矿口不高，人得弯腰才能进去。

周芒举着火把第一个钻进去，矿道里积了多年的淤土和碎石，走了十余丈，头顶越来越空，矿道忽然变宽，火把的光一下子照不到尽头。

他们站在一个巨大的矿洞前。

洞壁上的矿石在火光下泛着幽幽的冷光，不是铜矿那种暗金色……是一种从未见过的白色晶状粉末，厚厚地覆盖在洞壁上，像结了霜。

郭驼子走到洞壁边，从腰后抽出探矿锤，轻轻敲下一块白色晶状物。

他把它放在手心，用手指捻了捻，又凑近火苗……粉末遇火的瞬间，嘶的一声窜起一团刺目的白光，眨眼间烧得干干净净，连一丝烟都没留下。

郭驼子猛地站起来，手里的探矿锤差点掉在地上。

“这不是铜矿。

是硝土矿。

前朝军器局在这开的根本不是铜……是硝石，是造火药的硝石！”

硝石。

前朝军器局在苍鹰岭开采的第三支脉根本不是铜，是制造黑火药的主料硝土。

甲字库和乙字库的铜锭是用来造弩机和护甲的，而这第三支脉……是专门用来供给火药的。

矿工遗骸是在矿道最深处被发现的。

矿道尽头是一处被匆忙遗弃的采硝工地，矿壁上还留着凿了一半的采掘面，打裂的岩层、插在石缝里的铁钎、散落一地的碎硝石，像干活的人前一刻还在抡锤，突然就全不见了。

地上堆着装满硝石粉的竹篓，竹篾已经脆成灰，轻轻一碰就碎。

角落里横着几具已经腐朽的尸体，衣着是矿工打扮，从姿态上看是被人封在洞中活活闷死的……他们的手指抠在矿道石壁上，指甲全翻了，骨节扭曲。

其中一具尸体的手边掉落了一块腰牌，铜质，正面錾刻着“工部虞衡司营硝队”。

周芒弯腰把腰牌捡起来，在袖口上蹭掉表面的积尘。

工部。

虞衡司。

不是军器局，不是地方县衙，是京城工部直接派出来的营硝队。

早在马知县上任之前，苍鹰岭的硝石开采就已经被启动了，由京城工部越过所有地方衙门直接经办。

这批矿工是此矿最老的一批知情人，被封在这里只有一个原因……他们知道的太多了。