第98章 公主送来刀鞘（1/2）
户部门口，风忽然静了。
小孩跪在车前，举着那块木牌。
木牌不大，边缘磨得发黑，上头沾着一层旧汗和泥。正面刻着“方得顺”三个字，背面刻着“永安”。
我看着那块牌子，没立刻接。
这种时候，接与不接，都是态度。
我若接了，就等于当着户部的面承认这东西有问题。
我若不接，这孩子下一刻可能就会被户部差役拖走，然后从京城某条阴沟里浮出来。
差役已经上前一步。
“哪来的野孩子，敢冲撞官轿！”
小孩吓得肩膀一抖，却死死攥着木牌没松。
郑怀恩站在台阶上，脸上还带着笑。
只是那笑比方才浅了些。
“沈大人，这孩子来历不明，户部自会查问。大人奉旨查账，不必为街边流民耽误。”
听起来很体贴。
翻过来就是：人交给户部，你别碰。
我也笑。
“郑侍郎说的是。”
小孩的眼神一下暗了。
阿六在我身后急得直挤眼。
燕小乙靠在车旁，手指懒洋洋搭在刀鞘上，看起来像还没睡醒，可我知道，只要那差役真敢伸手，他的刀一定比哈欠快。
我弯腰，看着那孩子。
“你叫什么？”
孩子愣住。
大概没想到我会问这个。
“方……方小根。”
“方得顺是你什么人？”
“我爷。”
“去年死的？”
他点头，眼睛一下红了。
“去年冬里没熬过去。埋在柳沟村老坟坡。”
柳沟村。
这个名字一出来，郑怀恩的笑彻底淡了一点。
户部誊抄册上，柳沟村已经被改成了北堤新户。
可孩子嘴里，还是柳沟村。
死人不会改口。
活账会。
我伸手，把那块木牌接了过来。
木牌入手很轻。
轻得像没什么分量。
可我知道，这东西一旦进了案卷，压死的可能不是一两个人。
我翻看木牌，正面“方得顺”三个字刻得很深，刀口旧，边缘发灰。
但“永安”二字旁边，有一道浅浅的刮痕。
像是原本还有别的字，被人刮掉后重新磨平。
我问：“这牌子哪来的？”
方小根道：“我娘藏的。”
“你娘呢？”
孩子嘴唇抖了抖。
“病了。在西粥棚外头。她说，若见着都察院沈大人，就把牌子给您看。她说我爷去年就死了，可官账上说他今年领了粮。她说……她说死人都吃饱了，活人却没粥喝。”
最后一句说完，周围几个路过的百姓都停住了。
户部差役脸色难看。
郑怀恩终于从台阶上走下来。
“沈大人，这孩子所言未必可信。灾后流民混杂，冒领官粮者不少。死人名册、旧户木牌，本就容易被人拿来做文章。”
他说得很稳。
稳得像早就等着这句话。
我点头。
“郑侍郎说得有理。”
我把木牌递给阿六。
“收好。”
郑怀恩看向我。
“沈大人这是……”
我笑道：“既然可能有人拿死人名册冒领官粮，那更该查清楚。否则户部清名，岂不被小人坏了？”
郑怀恩看了我片刻，也笑了。
“沈大人言之有理。”
我们两个人站在户部门口，笑得都很客气。
不知道的人看见了，还以为大梁朝臣和睦，户部都察院一家亲。
只有跪在地上的孩子知道，这两个笑里至少有一半不是什么好东西。
我让阿六扶起方小根。
户部差役想拦，燕小乙往前挪了半步。
就半步。
差役立刻想起自己今日鞋底不太稳，往后退了。
郑怀恩没有再阻止。
聪明人从不在门口抢人。
门口人多，抢赢了也不好看。
他只是温和道：“沈大人若查明这孩子与冒领有关，也请知会户部。”
我说：“自然。”
方小根被带上车时，还在发抖。
阿六给他塞了半块热饼。
孩子捧着饼，先看我，又看阿六，像是不敢吃。
阿六难得没嘴碎，只小声道：“吃吧，不收钱。”
孩子这才低头咬了一口。
一口下去，他眼泪啪嗒掉在饼上。
阿六转过头，装作看车帘。
我没说话。
很多时候，案子真正压人的不是账册上的银两。
是一张热饼。
账上说他吃饱了。
可他吃一口饼，都像捡回半条命。
回到承平坊，我没有立刻审方小根。
先让阿六带他去后院吃东西，又请了个老郎中给他看手脚冻伤。
燕小乙坐在廊下晒太阳。
这人很奇怪。
京城腊月的太阳淡得像兑了水，他也能晒出一副快睡过去的样子。
我问：“你怎么看？”
燕小乙眼皮都没抬。
“小孩是真的。”
“这么快？”
“他跪下的时候，先护木牌，再护肚子。若是别人教的，应该先哭。”
我看他一眼。
燕小乙懒声道：“饿久了的人，装不出不敢吃饼那一下。”
我没再问。
燕小乙虽然嘴欠，但看人很准。
这大概也是皇帝把他扔给我的原因之一。
我进书房，把木牌放在案上。
阳光从窗纸透进来，落在木牌上，把那几道刮痕照得更清楚。
“永安”旁边，确实有被磨过的痕迹。
我取来薄纸，压在木牌上，用炭条轻轻拓印。
阿六端着一碗热粥进来，刚要说话，看见我在拓木牌，立刻闭嘴。
这点很好。
他终于知道什么时候该怕死。
拓影一点点显出来。
“永安”二字旁，隐约露出半个旧刻。
像是一个“柳”字的下半边。
柳沟村。
木牌原本刻的，恐怕不是单纯的永安。
而是永安柳沟。
后来有人把“柳沟”刮掉，只留“永安”，方便把旧村名从账上抹去。
可木牌没有账册好改。
纸能重抄。
木头会留疤。
阿六看得咽了咽口水。
“公子，这是不是证据？”
“是破口。”
“不是证据？”
“现在还不够。”我把拓影收好，“一块木牌，一名小孩，户部可以说是伪造，可以说是冒领，可以说灾民胡言。要证据，得找到这块木牌对应的发放底簿。”
“底簿在户部？”
我看着木牌。
“也可能已经不在了。”
阿六一下紧张。
“那在哪？”
我正要说话，外头传来门房声音。
“公子，公主府秋棠姑娘来了。”
我抬起头。
今天真热闹。
查死人领粮，公主府也来了。
秋棠进来时，先看见案上的木牌。
她目光停了一瞬，却没有多问，只把一卷新册放到案上。
“沈大人，殿下让奴婢送来新的婚仪删改本。”
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