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晚间，阿青裹着秋风带来李琰的口信：今日歇在衙署，不必等他。

阿青缓缓道来，我这才知晓中午遇见到底是为什么。

不想竟是一件大事。

和李琰同一届殿试的考生，有个名叫张笃的中年人，三十来岁中举，四十岁进士及第二甲末。外放泸州知州，虽不是富庶之地但比起岭南还是好太多。

泸州上一任知州年岁高逝在公文上，张笃就任前是同知暂代署理，一月后巡抚正式题本上奏举荐同知补任泸州知州缺。

吏部议覆后到最后一步上奏之前，突然按下此题本，尚书高铨选了张笃上去。

该同知苦等四五月，最后换了人选，其中多少原因并不清楚，然而张笃就任后会遭到多少排挤怨言却可以预料到。

张笃，山西太原府人，为人爽朗大方，只一嗜好:酒。

起先在泸州二人礼尚往来，虽然张笃树立威信，半年时间二人称兄道弟。

短短一年，张笃比之前更嗜酒，从仅休沐日小酌到节假日醉酒昏睡，最后散衙后立马约酒。张笃精神愈然恍惚，酗酒怠政，公银购酒、冤假错案之事层出不穷。

传到上头，分巡道巡历核查，到了泸州，只有同知在官道相迎接。到了衙内也不见人，派人去请，张笃却已死在家中。

死时遍体赤红，肌肤滚烫，面上布满抓痕，身上多处有恶疮。

仵作检验后同医工核定，是金石剧毒发作，兼酒气入肺，毒气骤发，大约是二小时之内。

自前朝之后，五十散在民间便禁用了，虽未立法规，但约定俗成，几乎无“服散”风气。

张笃妻子双目浑浊含泪，当着巡道面撞柱控诉同知长期引诱张笃服散。

巡道立刻稳住场面，同知暂定革职，收监府衙，知府安排代管，当夜一封申文快马加鞭送到督抚。

同知供认引诱嗜酒，却并不承认诱散。

三日后，督抚撰写题本上奏京师，请求指示。都察院收到后上奏，陛下旨意“提解同知送京”。

吏部虽无明面过错，但高湛仍被参了选人过失，不论是否被引诱酗酒服散，张笃嗜酒却早是不定因素。

十三道监察御史与吏部左右侍郎在早朝当庭辩理。

新任进士上任一年多后，毙命任上，同知或有引诱之嫌。

陛下不洗金石害人之物，正值壮年更看不起求仙问道，对此事大怒。命吏部协同刑部审理，厘清真相。

听到这里，我心头一愣，泸州正是我外祖家。外祖泸州赵氏，与陛下同姓，远方疏宗，早出五服。

那同知姓方，娶外祖庶兄之女，结为两姓姻亲。如此命案，必然会被提审。

我焦急地开口问道:“外祖家可有牵连？”

阿青摇摇头:“公子并未吩咐。”

心下思索，那同知妻子有一胞兄在户部做属官，按辈分应是表舅，此刻应被停职察看了，李琰虽不需如此，但案件未定，他风头正盛，朝廷上有看不惯他的人未必会不说闲话。

那同知昨日抵京，高湛今日还携李琰同去，应该是只是奉命查事，公事公办。

我频频抬手拢着鬓边发丝，双唇紧抿，想到外祖呼吸变乱了几分。

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