第四十五章 京华棋局（1/2）

承之在边境驻地的第三个月，方将军把他调离了步卒营，安排他随自己的亲兵队行动。没有明说原因，只是某天早晨点名之后，让他把铺盖卷了搬过去。步卒营里那个牛姓兵卒站在营房门口，目送他离开，脸上的神情说不清是松了口气还是别的什么。

亲兵队的待遇比步卒营好一些，但规矩也严得多。方将军不多话，每日例行巡查、操练、议事，承之跟在队伍末尾，做最基础的杂务，搬运、传令、整理文书。他没有抱怨，也没有刻意表现，只是把每一件交代下来的事做得干净利落，不多问，不多说。

但他一直在记。

他把每一次南夏小队出没的时间、地点、人数，用细炭条刻在一块随身携带的薄木片上，用的是沈沧当年教他辨认的南夏文字，旁人看不懂，他自己却一目了然。那块木片藏在他贴身的内衬夹层里，每隔几日更新一次。

那枚铜片的事，他没有告诉方将军。

他把铜片上的纹路默记于心，原物依旧压在布包里，布包交给了方将军，但他在交出去之前，已经把那枚铜片悄悄取出，另行藏好。他不确定方将军是否注意到布包里少了东西，方将军没有提，他也没有说。

这件事在他心里压了将近十天。

直到某日，方将军在议事之后单独留下他，把一封从京城来的密函推到他面前，说：“上头让我把这个给你看。”

函里只有寥寥数行，是陆庭樾的笔迹，承之认得。大意是：边境送信人一事，已在京中核实，送信人所属势力，与清道司在天启境内的潜伏网络，存在交叉。请方将军协助，查明边境一带是否有清道司的暗桩。

承之把这几行字看完，把函纸推回去，没有说话。

方将军把函纸收起来，看了他一眼，说：“你早就知道了。”

这不是问句。

承之沉默片刻，从内衬夹层里取出那枚铜片，放到方将军面前的案上。

方将军低头看了一眼，手指在铜片边缘轻轻叩了一下，没有动它，抬起头来，说：“你为什么压了十天才说？”

承之说：“我在等，看这边境上，还有没有人认得这个符号。”

方将军沉默了很长时间，最后说了一句话：“有。”

这一个字，比承之预想的任何答案都更沉。

与此同时，京城茉苑里，姜茉正在处理一件棘手的事。

内廷协理的名义落定之后，她接手了几处宫苑的采买核查事务，头一个月顺风顺水，账目清晰，几处积压的陈年烂账也被她一一理清。但第二个月，礼部递来一份文书，说是某处宫苑的岁供布料，按旧例应从京城南市的几家固定绸缎铺采买，但姜茉在核查时发现，这几家铺子的报价比市价高出将近三成，且近两年的布料质地逐年下滑，却从未有人提出异议。

她把这件事写成一份简短的核查记录，呈给了内务府。

内务府的回复来得很快，措辞客气，但意思明确：旧例如此，无需更改。

姜茉把这份回复压在案头，没有再往上递，而是让掌事嬷嬷去南市走了一趟，把那几家绸缎铺的东家底细摸了一遍。嬷嬷回来，带回一个消息：其中两家铺子，背后的东家，和韩大人的内眷圈子有往来，另有一家，账面上的东家是个普通商人，但铺子的地契，登记在一个姓秦的名下。

姜茉把这个姓氏在心里停了一下。

她没有立刻行动，而是把这件事搁置了三天，照常处理其他事务，像什么都没发现一样。第四天，梨漾来找她，带来一件让她意外的事。

梨漾说，她在跟着女官学礼仪的时候，无意间听到两个内监在廊下说话，说是礼部最近有人在私下打听，茉苑的内廷协理名义，究竟是哪位大人拟的章程，走的是哪条路子。那两个内监说话压着声音，梨漾只听到了一半，但有一句听得很清楚：说这件事，御史台那边已经有人在准备参奏了。

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