第六十三章 承之登基与隐患（2/2）

姜茉把这句话听完，在心里把它和另一件事对在一起：如果朝中有人知道承之的这个弱点，他们会在什么时候动手？

当夜，雨还在下，承之的疼痛加剧，几乎无法入睡。姜茉守在他身边，用热毛巾帮他敷着额头，同时让亲卫统领加强宫中的巡逻。

子时过后，亲卫统领匆匆赶来，脸色难看。他说，宫中的药房在一刻钟前失火，虽然火势很快被扑灭，但负责管理药材的太监在混乱中失踪了，而药房里存放的那批用来给承之调养身体的珍贵药材，全部被烧毁。

姜茉听完，立刻让人去查那名太监的下落，同时让亲卫统领封锁药房周围，不许任何人靠近。

天亮前，那名太监的尸体在宫墙外的护城河里被发现，身上没有任何伤痕，但嘴唇发黑，明显是中毒而死。姜茉让人把尸体抬回来，仔细检查，在太监的衣袖里，发现了一小块被烧焦的布料，布料上隐约能看见一个赤色的印记。

那个印记，和阿尔泰提到的“赤渊”有关。

姜茉把这块布料收起来，往梨漾那边发了信号，信号里只有两个字：赤渊。

梨漾的回应来得比往常慢，但内容让姜茉的心沉到了谷底。信息里说，天启西部边陲在三日前传来急报，有数个依附天启的小国在一夜之间被屠灭，现场没有留下任何活口，但所有尸体的额头上，都有一个赤色的印记。

姜茉把这条信息看完，在心里把它和承之的旧疾、药房失火、以及那名礼部侍郎的异常，全部拼在一起。

拼出来的东西，比她想象的要危险得多。

赤渊不只是在暗中布局，他们已经开始动手了。而承之的身体状况，可能已经被他们掌握。

当日午后，承之强撑着处理了几份奏折，但到了傍晚，疼痛再次发作，这次比昨夜更剧烈。姜茉让太医开了止痛的药，但太医说，那些药只能暂时缓解，长期服用会伤及脏腑。

姜茉把太医打发走，自己在寝殿里来回走了几圈，最终做了一个决定：她要亲自去查那名礼部侍郎。

这个决定她没有告诉承之，因为承之现在需要休养，不能分心。她换上一身侍女的衣裳，带着两名亲卫，趁着夜色离开了宫中。

礼部侍郎的宅子在城东，宅子不大，但位置很偏僻。姜茉在宅子外守了一个时辰，看见那名侍郎从宅子里出来，上了一辆马车，往城外的方向去了。

姜茉让亲卫跟上那辆马车，自己则翻墙进了宅子。宅子里很安静，只有几个下人在打扫。姜茉避开他们，直接去了侍郎的书房。

书房里的东西不多，但姜茉在书架后面发现了一个暗格，暗格里放着几封密信。她把密信拿出来，借着月光看了一遍，信是用南夏密文写的，但其中有几处夹杂着西域方言，内容提到了“昭明元年”、“旧疾”、以及一个让她心跳停顿的词：“血祭”。

姜茉把密信收起来，正要离开，突然听见院子里传来了脚步声。她躲到书架后面，看见那名侍郎回来了，身后跟着一个穿着西域服色的人。

那个人，正是白天献礼的西域使节团首领。