第058章 南下巡盐！【加更】（1/2）

三天后，宫里来了旨意。

御前议事。司礼监掌印太监陈洪主持。

內阁、六部堂官、都察院、通政司——凡是沾著“钱粮”二字的衙门，一个不落，全部到场。

赵寧站在偏厅的末尾，位置靠角落。

兵部左侍郎，品级不低，但在这间屋子里排不上號。前头站著严嵩、徐阶。再往后是六部尚书，都察院左都御史，一排花白的脑袋。

嘉靖没露面。

龙椅空著。御案上搁著一只青瓷香炉，细烟绕上去，散在殿顶的藻井里。

陈洪站在御案侧面，手里捧著一道黄綾。

“皇上口諭——”

殿里的人齐齐低头。

陈洪念得不高不低，每个字咬得清清楚楚。

“国库亏空，朕已知之。今日召诸臣议事，只议一桩：银子从哪儿来。”

口諭念完。陈洪把黄綾收起来，搁在御案一角。

殿里没人吭声。

赵寧的视线从前头那排脊背上扫过去。严嵩的背微微弓著，年纪大了，站久了腰撑不住。徐阶站得笔直，两手拢在袖子里，纹丝不动。

高拱在徐阶身后半步，下巴微微扬著。

张居正站在更后面，和赵寧隔了三四个人。但他站得很稳，脊背拔直，一句话没有。

半盏茶的工夫过去了。

没人开口。

陈洪扫了一圈殿里的人，拂尘在臂弯里换了个手。

“诸位大人，皇上等著呢。”

礼部尚书往前挪了半步，嘴张了一下，又缩回去了。

——他能说什么

户部的帐谁都清楚。亏空二百三十万两是做过手脚才报上去的数，真实的窟窿三百万往上走。说实话是给自己挖坟，说假话皇上迟早翻出来——还是挖坟。

礼部尚书的脚又挪回去了。

赵寧站在后头，把这个动作收了个乾净。礼部尚书不是蠢，是两头堵死了。户部的烂帐牵著严家的线，哪根都动不得。他一个礼部尚书夹在中间，开口就错。

沉默继续往下坠。

陈洪又等了一刻。

“皇上还说了一句。”

他把嗓子压低了半寸。

“——这个家，是谁在当”

这句话砸下来，殿里的空气凝住了。

严嵩的背弓得更深。

赵寧站在角落里，脑子里把这句话翻来覆去嚼了两遍。嘉靖从不问没有答案的问题。这不是在问——是在拿人。

你严嵩领了二十年內阁，国库空成这副德行，给个交代。

严嵩往前迈了一步。

他今年七十九。冬天刚过，膝盖还有些僵，迈出去的那一步不太利索。但中气还稳。

“回皇上。臣——有罪。”

三个字。乾净利落。

赵寧的牙齿轻轻咬了一下腮帮子內侧。

这老傢伙

认罪不是真认罪。是堵嘴。皇上问你家怎么当的，你先把“有罪”二字顶上去，就把话头接住了。后面再怎么说，都是在“我已经认了错”的框子里展开。

等於告诉嘉靖：我知道我的不是。但我还有办法。您听不听

果然。

陈洪没接话。歪了歪头，做出一副等的姿態。

这是嘉靖教过的手段——臣子主动认罪的时候，不急著接，让他自己把后面的话吐出来。

严嵩又开口了。

“国库亏空，非一日之弊。浙江改稻为桑之事，牵连甚广，致使东南税赋折损。此乃天灾人祸交织，臣失察之责，不敢推脱。”

前面这段是铺路。

赵寧在心里把严嵩的话拆开了。——浙江的事推出来挡第一刀。改稻为桑砸了，毁堤淹田闹大了，郑泌昌何茂才脑袋都搬了家，沈一石的家產只抄出二十万两。

这些事確实是亏空的由头之一。但不是全部。

严嵩只提这个，是把二十年的贪墨缩成一桩差事办砸了。避重就轻，四两拨千斤。

“但——”

来了。

严嵩的调子抬了一度。

“亡羊补牢，为时未晚。臣有一策，可为朝廷筹措银两，以解燃眉。”

赵寧的余光扫向徐阶。

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